[서울=뉴스핌] 정윤영 기자 = 리키 파울러가 PGA 투어 최고의 '나이스 가이'로 선정됐다.
미국 골프 전문 매체 골프다이제스트는 30일(한국시간) "지난 2017년 5위였던 리키 파울러(30·미국)가 올해 미국프로골프(PGA) 투어 나이스 가이 1위로 선정됐다"고 밝혔다.
골프다이제스트는 동료 선수들, 캐디, 언론 및 골프 관계자, 라커룸 근무자, 대회 자원봉사자 등 투어 관계자들을 상대로 설문조사를 실시했다.
대상은 50세 이하 선수로 한정했으며, 특별한 항목을 제시하지 않고 '나이스 가이'에 들어맞는 선수를 지목하도록 했다.
구체적인 항목이 설문에 기재되지 않았지만 2017년 조사 때는 ▲팬을 대하는 태도 ▲사람들에게 롤 모델이 되는 정도 ▲투어 내 소외된 이들에게 잘 대해주는지 여부 ▲아무도 보지 않을 때 얼마나 행동이 올바른지 등이 주요 항목이었다.
파울러는 이 조사가 처음 진행된 2013년 3위, 두 번째 조사였던 2017년 5위에 이어 이번에는 1위를 차지해 PGA 투어 내의 좋은 평판을 입증했다.
CBS 해설위원 피터 코스티스는 이 매체에 "현재 PGA에 뛰는 선수 가운데 20~30명의 '나이스 가이'가 있다. 이전 세대의 선수들은 경쟁심이 강하고 전투적이었다면, 요즘 세대의 선수들에게는 상대 선수를 진심으로 존중하는 모습이 보인다. 솔직히 좀 놀랍다"고 밝혔다.
이어 "이전 세대 선수 가운데 대표적인 '나이스 가이'는 라이언 아머를 꼽을 수 있다. 요즘 요즘 세대 선수들 가운데는 지목할만한 선수들이 훨씬 많아졌다"고 말했다.
스카이 스포츠 해설위원이자 전 PGA 챔피언인 리치 빔은 "슈라이너스 호스피탈 대회에서 한 아이를 만났다. 라운드를 마친 뒤 보니 리키 파울러가 그 아이와 함께 놀고 있었다"고 회상했다.
이밖에도 관계자들은 골프다이제스트에 "리키 파울러는 인성으로도, 실력으로도 슈퍼스타다", "리키 파울러는 아놀드 파머와 같은 쿨한 성격을 갖고 있다. 그는 차분하면서도 사람들과 유대관계를 잘 유지한다"고 설명했다.
'나이스 가이' 2위에는 게리 우들랜드(35·미국)가, 3위에는 2017년 조사에서 1위였던 조던 스피스(26·미국)가 올랐다.
지난 10월20일 제주도 서귀포시에서 끝난 PGA 투어 더 CJ컵에서 준우승한 교포 선수 대니 리(29·뉴질랜드)는 17위에 자리했다.
2013년 13위, 2017년 29위였던 최경주(49)는 이번 순위에는 이름이 빠졌다.
'골프황제' 타이거 우즈(44·미국)는 순위에 없었고 올해 초 캐디에게 수당을 적게 지급해 논란이 일었던 맷 쿠챠(41·미국)는 25위에 자리했다.
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