[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = "혹시 방금 그거 지진이었어? 아니면 내가 정신이 나간 거야?"(Was that an earthquake or am I going crazy?)

5일 오전 10시 25분(현지시간) 미국 뉴욕 인근 뉴저지주 한 동네 커뮤니티에 올라온 메시지다. 앞서 오전 10시 23분 뉴욕 맨해튼으로부터 50마일(약 80㎞) 떨어진 뉴저지주 화이트 하우스 스테이션 근저에서 규모 4.8의 지진이 발생한 후다. 이번 지진은 뉴욕은 물론 뉴저지주, 코네티컷주, 펜실베이니아주에서 감지됐으며 차로 5시간이나 떨어진 매사추세츠주 보스턴에서도 느껴졌다.

캘리포니아주 등 미 서부에서는 비교적 흔히 있는 일이지만 동부에서 지진은 드문 일이다. 그렇기 때문에 30초간 지속한 흔들림에 주민들은 크게 당황했다. 미 지질조사국(USGS)에 따르면 지난 1957년 이후 뉴욕시 반경 250마일 내에서 발생한 규모 2.5 이상의 지진은 188건이었는데 이 중에서도 규모 4.5를 넘은 것은 불과 7건에 불과했다. 이용 가능한 데이터에 따르면 이날 지진은 3번째로 높은 강도였다.

지진이 발생한 후 여진도 지속하고 있다. USGS에 따르면 현재까지 발생한 여진 중 가장 큰 강도는 오후 6시경 발생한 규모 4.0의 지진이었다. 당시 여진은 주택이 다소 흔들릴 정도의 강도였다. 

이곳에서 오래 거주한 사람들도 지진을 겪은 것이 이번이 처음이라고 한다. 북부 뉴저지 지역의 한 주민은 "나는 우리집 지하에서 보일러가 터진 줄 알았다"고 했다. 미 동부에서 40년 넘게 살았지만, 그가 느낀 흔들림이 지진일 것이라고는 상상하지 못한 것이다.

브롱크스에 거주하는 에이더 카라스코 씨도 마찬가지다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 카라스코 씨는 지진 발생 당시 집에서 설거지를 하고 있었고 처음에는 자신이 단지 어지럼증을 겪고 있다고 생각했다고 전했다. 그렇지만 진동이 지속하면서 밖으로 뛰쳐나왔다고 설명했다.

브루클린에 거주하는 줄리아 고클리브 씨는 지진이 났을 때 재택업무 중이었는데 단지 근처에서 누군가가 벽에 구멍을 뚫고 있는 줄 알았다고 말했다. 원래 소음이 심한 맨해튼 시내에 있던 사람들도 조금의 흔들림을 당장 지진이라고 생각하지는 않았다고 한다.

지진 발생 사실을 알게 된 주민들은 어떻게 행동해야 하는지 다소 우왕좌왕 하는 모습을 보이기도 했다. 봄방학으로 많은 학교들이 문을 닫은 가운데 문을 연 학교에서는 놀란 학부모들을 진정시키기 위한 메시지를 보냈다. 그렇지만 일부 학부모들은 어린 자녀를 평소보다 일찍 데리러 학교로 향했다.

우왕좌왕 한 것은 일부 주민만이 아니다. 에릭 애덤스 뉴욕시장은 익숙하지 못한 상황에 실언을 하기도 했다. 애덤스 시장은 지진 발생 직후 주민들에게 여진에 대비할 것을 당부하면서 "여진이 있으면 출입구 쪽으로 피하라"고 했다. 하지만 전문가들은 문이 흔들려 위험할 수 있고 떨어지는 물체로부터 몸을 보호하기도 어렵다며 출입구 쪽이 안전하지 않다고 지적했다.

다행히 이날 피해는 크지 않았다. 일부 건물이 기울어졌다는 보고가 있었지만, 부상자나 커다란 피해는 아직 알려지지 않았다. 그러나 일부에서는 뉴욕시가 더 큰 진도 지진에 대비돼 있지 않았다는 우려도 제기된다. NYT에 따르면 뉴욕시 5개 자치구에는 1800년대 중반부터 1930년대까지 보강되지 않은 벽돌로 지어진 다세대 주택이 20만 채에 달한다. 뉴욕시 당국은 도시의 밀집도와 건물의 노후화로 위험이 높다고 판단하고 있다. 뉴욕시 건물의 대부분은 건축법에 지진 안전 조항이 추가된 지난 1995년 이전에 지어졌다. 일부 주민들은 지진 발생 후 시민들을 대상으로 경보를 발송하는데 26분이나 걸린 사실을 두고 비판과 우려의 목소리를 냈다. 

대부분의 주민이 일상생활을 이어가고 있는 가운데 일부 상인들은 이날 지진을 계기로 새로운 아이템을 만들어내는 미국인다운 면모를 보였다. "나는 2024년 4월 5일 뉴욕 지진에서 살아남았다"는 문구가 적힌 티셔츠가 곧바로 맨해튼 상점에 걸렸다. 이를 두고 한 주민은 "미국은 정말 돈을 버는 기회의 땅"이라고 말했다. 

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