페이스북-왓츠앱 "190억弗 결합, 충분히 가치있다"

기사입력 : 2014년02월25일 10:48

최종수정 : 2014년02월25일 10:48

거품논란에 정면반박..왓츠앱 "음성기능 넣고 사용자 20억명까지로"

[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 페이스북이 190억달러(한화 20조3700억원)를 들여 인수키로 한 모바일 메시징 서비스 업체 왓츠앱(Whatsapp).

과연 이 만큼의 돈을 주고 인수를 할 만한 가치가 있느냐에 대한 논란은 여전하다. 190억달러라는 규모 자체도 그렇고 페이스북으로서도 가장 큰 돈을 쓰기로 한 인수합병(M&A)이다.

생긴 지 5년 밖에 안 됐고 직원 수는 50명 남짓이며 월 사용자수는 4억6500만명. 그리고 아직 수익을 내지 못하고 있는 왓츠앱이 과연 알코아, 캠벨수프, 갭, 제록스 등 이름 있는 기업들 만한 값을 받을 수 있느냐는 거품 논란이 일 수 있는 건 사실이다. 페이스북이 이에 앞서 인수하려던 유사 업체 스냅챗에 제시했던 금액은 30억달러였고, 텀블러가 매각된 금액도 11억달러 정도였다. 여기에 비교하면 '초현실적인' 금액이란 말까지도 나온다.

◇ 저커버그 "왓츠앱 190억달러 이상 가치 있어"

마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)는 "왓츠앱은 190억달러 이상의 가치가 있다"고 밝혔다.(출처=월스트리트저널)

스페인 바르셀로나에서 열리고 있는 모바일월드콩그레스(MWC)에서도 이 얘기가 나왔다. MWC에 마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO), 얀 쿰 왓츠앱 CEO 모두도 마침 여기에 참석했다.

저커버그 CEO는 24일(현지시간) "왓츠앱은 그 자체로 190억달러 이상의 가치가 있다"고 말하며 왓츠앱 인수가 적절했음을 못박았다.

왓츠앱 사용자들의 대부분은 유럽에 있는데, 이들은 페이스북이 왓츠앱 사용자들의 정보를 함부로 사용할 것 등에 대해 우려하고 있다. 이와 관련해 저커버그 CEO는 "왓츠앱의 데이터를 사용하려는 계획이 없다"면서 "왓츠앱의 모바일 메시징 서비스는 자발적으로 계속될 것"이라고 밝혔다. 두 차례나 인수를 제안했지만 퇴짜를 맞은 스냅챗 인수 가능성에 대한 질문에는 미소만 지었다.

얀 쿰 왓츠앱 CEO도 독립적 운영을 분명히 했다. 그는 "인스타그램처럼 페이스북에 인수된 이후에도 독립적으로 서비스를 계속할 것"이라고 강조했다. 쿰 CEO는 이번 피인수로 68억달러를 챙기게 된다. 이는 샌프란시스코 시 연간 재정 규모와 맞먹는다.

◇ 왓츠앱, 음성 기능 싣는다..손쉬운 메시징으로 '사용자 늘리기'

저커버그 CEO는 왓츠앱을 인수한 이유를 조금 더 상세히 설명했다.

그는 "왓츠앱이 독립적인 회사로서 매출을 올려야 한다는 압박을 받지 않고 (페이스북의 지원을 받으며) 전 세계 더 많은 사람들을 연결할 수 있도록 하기 위해서였다"고 설명했다.

페이스북은 현재 이머징 국가 등에서 인터넷을 저렴하게 이용할 수 있도록 하는 '인터넷 오알지(Internet.org)' 프로젝트를 벌이고 있다. 이를 위해 노키아, 삼성전자, 에릭슨, 퀄컴 등의 업체들과 제휴를 맺었으며 왓츠앱을 인수한 것도 그 일환이라는 것이다. 이렇게 아시아, 아프리카, 남미 등의 인터넷 접속 환경을 원활하게 하는 기반을 깔면 이들 국가 사용자들은 궁극적으로 페이스북 회원이 될 것이 분명하다.

2014 모바일월드콩그레스(MWC)에 참석, 연설하고 있는 얀 쿰 왓츠앱 최고경영자(CEO)(출처=월스트리트저널)

쿰 CEO 역시 "페이스북에 인수되기로 한 것은 양측 모두 전 세계를 더 연결하기 위해서라는 목적에 합의했기 때문"이라고 말했다. 그리고 사용자수를 2분기엔 10억~20억명까지로 늘리겠다는 포부를 밝혔다.

또 음성으로 메시징이 가능한 상품을 선보일 예정이라고 밝혔다.

그러나 이미 카카카오톡이나 네이버 라인 등 모바일 메시징 서비스들이 대부분 통화 기능을 갖고 있는 상황이라 아주 새로운 구상은 아니다. 마이크로소프트(MS)가 인수한 스카이프(Skype)도 컴퓨터는 물론 휴대폰을 통해서도 메시지나 음성 통화를 주고받을 수 있는 기능을 갖고 있다.

쿰 CEO는 "우선 애플의 아이폰, 구글의 안드로이드 기반 휴대폰에서 가능한 버전을 선보이고 이어서 MS의 윈도폰이나 블랙베리 등에도 가능한 서비스로 확장할 것"이라고 밝혔다.

안드로이드 OS 환경에서 왓츠앱 음성메모 기능을 사용하는 장면.(출처=올씽즈D)

지난해 8월 올씽즈D는 이미 왓츠앱의 음성 통화 기능 부가 계획에 대한 기사를 실은 적이 있는데, 음성 메시징은 서로 다른 언어를 사용해 이를 타자로 치기 힘든 사용자들에게 도움이 될 수 있을 것이라고 예측했다.

우크라이나 출신으로 러시아에 친구가 많은 쿰 CEO의 경우 33개로 돼 있는 러시아 철자를 다 사용하기 힘들어 음성 메모를 전달하는 방식을 사용하고 있는데, 이런 식의 커뮤니케이션이 좀 더 쉬워질 수 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 왓츠앱이 음성 서비스를 개시하게 되면 페이스북이 지난해부터 홈(HOME)이란 이름으로 제공하고 있는 모바일 사용자 인터페이스(User Interface)에도 일대 변화가 생길 수 있을 것이라고 전망했다.

'홈'은 기존의 안드로이드 운영체제(OS)가 어플리케이션을 중심으로 스크린을 정렬하는 대신 사람을 중심으로 콘텐츠를 정렬할 수 있도록 했다. 하지만 생각보다 사용자가 많지 않다.

◇ 카카오 '현금 주고받기' 서비스 구상 밝혀

한편 쿰 CEO 직전 전에 경쟁업체인 카카오 이석우 대표도 연설에 나섰다. 카카오톡은 한국 등 아시아 지역에서 선풍적인 인기를 끈 모바일 메시징 서비스.

이석우 대표는 카카오가 현재 14개 언어로 전 세계 서비스를 하고 있다는 점을 상세히 설명했다. 왓츠앱이 덧붙이려고 하는 음성 통화 서비스도 이미 제공하고 있다.

이 대표는 "현재 스마트폰 혁명이 시작되는 단계"라면서 "우리는 1억3000명의 사용자를 확보하고 있으며 이는 왓츠앱 사용자수보다는 적지만 점점 늘어나고 있다"고 밝혔다.

특히 새 먹거리로 카톡으로 친구끼리 현금 주고받기 서비스 구상을 밝혀 주목을 끌었다.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)

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딥시크도 '자체 AI칩' 개발 추진 [서울=뉴스핌] 고인원 기자= 중국 인공지능(AI) 스타트업 딥시크(DeepSeek)가 자체 AI 반도체 개발에 나선 것으로 알려졌다. 그동안 AI 모델 학습과 운영에 사용해 온 엔비디아와 화웨이 반도체 의존도를 줄이기 위한 전략으로 풀이된다. 개발이 성공하면 중국 AI 대표 기업으로 떠오른 딥시크의 사업 전략이 크게 바뀌는 것은 물론, 중국 AI 반도체 시장에서 영향력을 키워온 화웨이에도 새로운 경쟁자가 등장하게 된다. 로이터 통신은 7일(현지시간) 사안에 정통한 복수의 관계자를 인용해 딥시크가 자체 AI 추론용(inference) 반도체를 개발하고 있다고 보도했다. 추론은 학습을 마친 AI 모델이 사용자의 질문에 답변을 생성하는 단계로, 새로운 모델을 학습시키는 훈련(training)용 반도체와는 용도가 다르다. [AI 이미지 = 배상희 기자] 소식이 전해진 뒤 미국 엔비디아(NASDAQ:NVDA)의 주가는 개장 전 거래에서 약 1.6% 하락했다. 리처드 윈저 라디오프리모바일 애널리스트는 "엔비디아는 중국 시장에서 사실상 퇴출된 상태이며, 앞으로도 상황이 달라질 가능성은 거의 없다"며 "딥시크도 최첨단 반도체 생산 능력을 확보하지 못하면 자체 AI 반도체를 중국 외 시장에 판매하기는 사실상 불가능하다"고 말했다. 그는 따라서 이번 딥시크의 반도체 개발이 엔비디아 실적에는 큰 영향을 주지 않을 것으로 내다봤다. 딥시크는 지난해 공개한 저비용·고효율 AI 모델이 세계적인 주목을 받으며 중국 AI 산업의 대표 기업으로 떠올랐다. 다만 그동안에는 기술 상용화보다 AI 모델 성능 개선에 집중해 온 것으로 알려졌다. ◆ 화웨이 의존 줄이고 자체 생태계 구축 미국의 대중국 수출 규제로 엔비디아의 최첨단 AI 반도체 공급이 막히면서 화웨이는 약 500억달러 규모의 중국 AI 반도체 시장에서 절반가량의 점유율을 확보했다. 딥시크를 비롯한 중국 주요 AI 기업들도 화웨이 반도체를 적극 활용해 왔다. 하지만 화웨이의 독주도 흔들리고 있다. 알리바바와 바이두가 자체 AI 반도체를 개발하며 시장 점유율을 확대하고 있는 데 이어 딥시크까지 경쟁에 뛰어든 것이다. 소식통들에 따르면 딥시크의 반도체 개발은 아직 초기 단계다. 회사는 반도체 설계업체와 파운드리, 메모리 업체 등과 협의를 진행하고 있으며 프로젝트는 약 1년 전 시작됐다. 최근에는 반도체 설계 엔지니어 채용도 확대했지만 공개 채용 사이트에는 공고를 내지 않고 비공개 방식으로 인력을 확보한 것으로 전해졌다. 딥시크는 이번 보도와 관련한 논평 요청에 응답하지 않았다. [AI 이미지 = 배상희 기자] ◆ AI 추론 시장 겨냥…오픈AI도 자체 칩 개발 딥시크의 전략은 글로벌 AI 기업들의 움직임과도 맞닿아 있다. 오픈AI는 지난달 브로드컴과 공동 개발한 첫 자체 추론용 AI 반도체 '할라페뇨(Jalapeno)'를 공개했고, 앤트로픽도 자체 AI 반도체 개발을 검토 중인 것으로 알려졌다. 딥시크에는 미국의 대중국 반도체 수출 규제도 중요한 배경이다. 미국은 중국 기업들이 엔비디아의 최첨단 AI 반도체를 구매하지 못하도록 막고 있으며, 중국 정부는 자국 기업들에 국산 AI 반도체 개발을 독려하고 있다. 딥시크 창업자인 량원펑은 2024년 중국 언론과의 인터뷰에서 미국의 반도체 수출 규제가 회사의 가장 큰 과제 중 하나라고 밝힌 바 있다. 딥시크는 초기에는 엔비디아 H800 반도체를 이용해 AI 모델을 학습시켰지만, 이후 화웨이 어센드(Ascend) 반도체 사용 비중을 꾸준히 늘려왔다. 지난 4월에는 화웨이 어센드에 최적화된 V4 모델을 공개했고, 화웨이는 V4-Flash 모델 학습에도 자사 반도체가 일부 사용됐다고 밝혔다. 이후 중국 대형 IT 기업들의 화웨이 어센드 950 반도체 주문도 크게 증가한 것으로 알려졌다. 딥시크가 개발 중인 추론용 반도체는 AI 산업에서 가장 빠르게 성장하는 시장을 겨냥한다. AI 서비스가 확산되면서 컴퓨팅 수요가 모델 학습보다 실제 서비스를 위한 추론 단계로 빠르게 이동하고 있기 때문이다. 추론용 반도체는 범용 GPU보다 가격이 저렴하고 전력 소비도 적다는 장점이 있다. 다만 성공을 장담하기는 어렵다. 경쟁력 있는 AI 반도체를 개발하려면 막대한 자금과 수년의 개발 기간이 필요하며, 미국의 수출 규제로 중국 기업들은 최첨단 해외 파운드리와 고대역폭메모리(HBM) 접근에도 제약을 받고 있다. 한편 딥시크는 최근 기업가치 520억~590억달러를 인정받는 조건으로 70억달러 규모의 첫 외부 투자 유치를 추진하고 있다. 수년간 외부 투자를 거부해 온 기존 전략을 바꾸는 첫 행보다. koinwon@newspim.com 2026-07-07 22:00