[뉴스핌=김동호 기자] 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나 동부지역에 대한 야욕을 드러냈다. 푸틴 대통령은 우크라이나 사태 이후 처음으로 동부지역에 대한 '국가지위(Statehood)' 부여를 언급했다.
지난 31일 푸틴 대통령은 "우크라이나 동남부지역 주민들의 합법적 이익을 보호하기 위해 국가지위에 대한 실질적 논의를 시작해야 한다"고 주장했다.
푸틴의 발언은 친러시아 분리주의 세력이 장악한 도네츠크와 루간스크 등 돈바스(우크라이나 동부) 지역의 독립을 위한 논의를 해야 한다는 의미로 해석된다.
이에 대해 러시아 크렘린궁은 “자치권 확대를 위한 반군 참여 협상을 강조한 것이지 독립을 의미한 것은 아니다”며 즉각 진화에 나섰다.
하지만 푸틴 대통령의 발언으로 인해 국제 사회의 논란은 거세지는 모습이다.
서방 국가들은 크림반도를 합병한 러시아가 도네츠크와 루간스크 마저 러시아의 위성국가로 만들려 하고 있다고 비난했다.
◆ NYT "우크라이나 동부, 러시아 개입한 여섯 번째 독립국가 될 수도"
뉴욕타임스(NYT)는 이날 푸틴 대통령의 국가지위 언급으로 인해 우크라이나 동부지역이 러시아가 개입해 독립시킨 6번째 '국가'가 될지 여부에 관심이 집중되고 있다고 보도했다.
1991년 소련 해체 이후 러시아의 개입으로 인해 분리독립한 지역은 1994년 나고르노-카라바흐(아제르바이잔에서 분리), 2006년 트란스니스트리아(몰도바), 2008년 남오세티아·압하지아(각각 조지아), 크림반도(우크라이나) 등 5곳이다.
나고르노-카라바흐를 제외한 4곳은 모두 푸틴 대통령 집권 기간에 자치공화국으로 분리돼 사실상 러시아에 편입됐다.
현재 도네츠크와 루간스크는 자체적으로 '노보로시야(새로운 러시아) 공화국'이라는 호칭을 사용하고 있다. 그간 러시아는 제2의 크림반도 사태를 막기 위해 우크라이나 정부가 동부지역의 자치권을 상당 부분 인정한 연방제를 채택해야 한다고 주장해 왔다.
우크라이나 정부는 러시아군이 친러 무장세력을 지원하고 있으며 공공연히 국경을 넘어와 전투를 벌이고 있다고 주장했다.
발레리 겔레테이 우크라이나 국방장관은 자국 TV방송과의 인터뷰에서 "도네츠크와 다른 도시들에서도 러시아 군대가 보이고 있다"고 말하며 러시아의 개입에 대해 비난했다.
그는 특히 자신의 페이스북을 통해 "러시아가 비공식 채널을 통해 여러 차례 (우크라이나의) 저항이 계속되면 전술 핵무기를 사용할 준비가 돼 있다고 위협했다"고 주장했다
친러 반군은 현재 우크라이나 남동부의 전략 요충지인 마리우폴을 점령하기 위해 대대적인 공세를 펼치고 있다.
우크라이나는 정부군의 총공세로 궁지에 몰린 친러 무장세력을 지원하기 위해 러시아가 대규모 정규군을 투입했다고 주장하고 있지만, 러시아는 우크라이나 영토로 군대를 투입한 바 없다고 반박하고 있다.
◆ 미국·EU, 대러시아 압박 강화…효과는 미지수
한편 유럽연합(EU)은 추가 제재 카드를 통해 러시아를 압박하고 있다. 하지만 EU의 추가제재에 러시아가 보복 조치로 맞설 가능성도 높아 효과는 미지수다.
북대서양조약기구(나토)는 러시아의 침공에 대비한 산하 대응군 창설 및 우크라이나를 나토 회원국으로 가입시키는 방안을 논의하고 있다. 영국 등 나토 7개 회원국은 1만명 규모의 대응군을 창설하는 방안을 추진 중이다.
나토는 오는 4일 영국 웨일스에서 열리는 28개 회원국 정상회의에서 구체적인 방안을 논의할 예정이다.
미국 의회도 버락 오바마 대통령의 적극적인 개입을 요구하고 있다. 공화당의 존 매케인 상원의원은 CBS에 출연해 "(행정부는) 우크라이나 정부군에게 무기를 지원하라"고 촉구했다.
상원 외교위원장인 로버트 메넨데스 민주당 의원도 "미국과 유럽연합(EU), 나토가 러시아의 지원을 받는 반군과 싸우는 우크라이나 정부를 무장시키는 데 협력해야 한다"고 강조했다.
[뉴스핌 Newspim] 김동호 기자 (goodhk@newspim.com)
