폐, 식도암 치료의 세계적인 흐름을 이끌어 가는 심영목, 최용수 교수의 수술장에서 완치를 향한 희망의 치료법을 ‘명의’에서 소개한다. <사진='명의' 캡처>

'명의' 식도암·폐암 수술 대가, 심영목·최용수 교수…3D 흉강경 수술, 절망에서 희망을 말하다

[뉴스핌=정상호 기자] EBS1 ‘명의’는 13일 밤 9시50분 ‘폐, 식도 수술의 진화’ 편을 방송한다.

16년째 사망률 1위, 2032년까지 사망률 1위인 암으로 예측되는 폐안, 발병률은 낮지만 예후가 좋지 않고 사람들이 잘 모르기에 더 위험한 식도암. 폐와 식도는 인간 생존의 가장 필수적인 역할을 한다.

이곳에 생기는 암은 그 어떤 암보다도 고약해 완치는 고사하고 치료조차 쉽지 않다. 심지어 폐암과 식도암은 특별한 초기 증상도 없어 대부분의 환자가 이미 병이 많이 악화된 상태에서 암 진단을 받게 된다.

특히 현대인들이 피해갈 수 없는 음주, 흡연, 그리고 자극적인 음식물의 섭취로 인해 폐, 식도암 환자들은 해마다 꾸준히 증가하고 실태다.

반대로 명의들의 수술장 안에서는 환자들을 살릴 의술 또한 계속해서 진화하고 있다. 국내 식도암 수술의 대가, 흉부외과 전문의 심영목 교수와 떠오르는 흉강경 수술의 명의, 흉부외과 전문의 최용수 교수를 통해 폐, 식도암의 최신 치료법에 대해 알아본다.

폐암으로 진단받은 환자 중 수술이 가능한 환자는 겨우 25%. 그만큼 완치의 기회가 매우 적어 절망의 암이라고 말하지만 최근 발전한 3D 흉강경 수술은 폐암 환자들에게 희망으로 떠오르고 있다.

72세의 강대삼 씨는 국가건강검진에서 1기에 해당하는 암 덩어리를 발견해 비교적 초기에 치료를 받게 됐다. 하지만 40년간 흡연을 해온 데다가 양쪽 폐에 폐기종이 있어 폐 기능도 60% 정도로 떨어져 있는 상태였다. 고령인 데다가 호흡기 질환, 엎친 데 덮친 격으로 대장에서도 암으로 의심되는 1cm 정도의 혹이 관찰된 상황. 이 절망의 순간에 흉부외과 전문의 최용수 교수는 3D 흉강경 수술을 시행했다. 4~5cm의 작은 절개창 하나, 그리고 병변의 위치를 섬세하고 정확하게 보여줄 수 있는 3D 카메라. 이 간단한 것으로 폐에 있는 종양을 떼어냈다.

최근 시행되고 있는 3D 흉강경 시스템은 몸 안에 삽입하는 내시경에 2개의 고성능 렌즈를 장착해 환부를 정밀하고 입체적으로 살필 수 3D 영상을 만들어 낸다. 수술 집도의는 3D 안경을 쓰고 Full HD 모니터를 통해 3D 입체영상을 보면서 수술하기 때문에 정확하고 정밀한 수술이 가능하다.

폐암뿐만 아니라 폐와 척추, 갈비뼈 사이에 있는 종격동에 위치한 종양을 제거할 때, 비결핵 항산균으로 인해 폐가 망가져 폐 절제가 필요한 경우에도 적절하게 사용되는 흉강경 수술.

흉강경 수술은 기존에 폐 절제가 필요할 때 어김없이 가슴 전체를 절개해야 했던 개흉 수술보다 절개가 작고 환자의 회복도 빠를뿐더러 미용상으로도 환자가 느끼는 부담이 적어 많은 환자들의 신뢰를 더 해가고 있다.

폐, 식도암 치료의 세계적인 흐름을 이끌어 가는 심영목, 최용수 교수의 수술장에서 완치를 향한 희망의 치료법을 ‘명의’에서 소개한다. <사진='명의' 캡처>

◆식도암, 로봇 수술로 새로운 식도를 재건한다
초기에 발견한다 해도 식도를 전부 잘라내고 위나 대장을 끌어올려 식도를 재건해야만 하는 식도암. 큰 수술이 불가피하고 그만큼 예후도 좋지 않은 암이지만 사람들에게 유명하지 않아 더 위험한 암이다.

40년간 개인택시를 한 백치황 씨는 갑작스럽게 찾아온 식도암에 절망했다. 평소 짜고 맵게 먹는 식습관이 암이라는 결과로 나타날 줄은 몰랐던 것이다. 하지만 국내 식도암 수술의 최고 권위자인 심영목 교수를 만나 로봇 수술로 5cm나 되는 식도암을 손쉽게 제거할 수 있었다. 먼저 암을 포함한 식도와 림프절을 절제한 후, 위장을 목까지 끌어올려 남아있는 식도와 봉합하여 식도 재건 수술을 마쳤다. 그렇게 백치황씨는 8일 만에 새로운 식도로 불편함 없이 식사를 할 수 있게 되었다. 다시 먹을 수 있다는 사실에 기쁨을 느끼는 순간이었다.

식도암은 수술 후 폐렴이 합병증으로 올 확률이 높아 이에 따른 사망률 또한 높다. 이런 문제를 해결하기 위해 개발된 로봇 수술은 조직손상을 최소화하여 합병증 및 사망률을 의미 있게 낮추고 있다.

또한 수술 후 통증이 적기 때문에 일상생활로의 복귀도 빠르다. 식도암 로봇 수술 후 14일째 환자가 호소하는 통증은 기존 수술보다 낮고, 무엇보다 수술 전 폐의 상태를 최대한 보존하기 때문에 가장 무서운 합병증인 폐렴의 발생을 줄일 수 있다는 것이 큰 장점이다.

나날이 발전되고 있는 최신 수술로 인해 더는 절망의 암이라 말할 수 없는 폐암과 식도암. 폐, 식도암 치료의 세계적인 흐름을 이끌어 가는 심영목, 최용수 교수의 수술장에서 완치를 향한 희망의 치료법을 ‘명의’에서 소개한다.

[뉴스핌 Newspim] 정상호 기자(newmedia@newspim.com)